Vincent Lecavalier est-il actuellement le meilleur joueur.

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Ils sont de plus en plus nombreux à soutenir que Vincent Lecavalier est actuellement le meilleur joueur de la Ligue nationale. Le centre du Lightning de Tampa Bay leur fournit en tout cas de sérieux arguments depuis le début de la saison.

Avant les rencontres de lundi, Lecavalier occupait le premier rang des compteurs (19-26-45) du circuit, quatre points devant Henrik Zetterberg. Il avait aussi participé au pointage dans 22 des 29 matchs de son équipe.

"Il n'a pas de faiblesses, dit Patrice Brisebois. On peut dire qu'il est le meilleur joueur de la ligue actuellement. Il fait certainement partie du "top" trois avec Sidney Crosby et Ilya Kovalchuk. C'est sûr que j'aimerais l'avoir si j'avais à construire une équipe."

Selon Brisebois, Lecavalier s'est épanoui à la suite de sa participation à la Coupe du monde 2004. Il avait été désigné joueur par excellence du tournoi après une performance de deux buts (gagnants) et cinq passes. La conquête de la coupe Stanley en 2006 a également contribué à son éclosion comme l'un des joueurs dominants de la ligue.

"Il a pris beaucoup de maturité, dit Brisebois. Aujourd'hui, il se rend compte de ses possibilités. Il exploite ses qualités comme le faisaient Wayne Gretzky et Mario Lemieux."

Un joueur robuste

En plus d'avoir du talent, le patineur de l'Ile-Bizard ne craint pas d'utiliser son gabarit (6'4" et 219 livres) pour bousculer l'adversaire. Il lui arrive même de jeter les gants.

"Il prend des cours de boxe durant l'été, dit Mathieu Dandenault. Pour moi, il est le prototype du joueur complet. Il est capable de créer son propre espace sur la patinoire."

Roman Hamrlik a joué à Tampa Bay durant quelques saisons. Mais c'était juste avant l'arrivée de Lecavalier.

"Il a élevé son jeu il y a trois ou quatre ans, dit le vétéran défenseur. Comparé à Crosby, il est plus grand et plus fort en plus d'être un très bon patineur."

Un joueur complet

Alex Kovalev hésite à le placer au sommet de la pyramide.

"Il fait partie de l'élite, dit Kovalev. Mais je ne peux en choisir un parmi Lecavalier, (Pavel) Datsyuk, Zetterberg, (Daniel) Alfredsson, (Alexander) Ovechkin, Kovalchuk et Crosby. Ils ont tous des styles différents qui en font des joueurs de premier plan. Mais Lecavalier est peut-être le joueur le plus complet du groupe", ajoute le Russe.

Guy Carbonneau a la tâche d'élaborer une défense pour contrer Lecavalier, mardi soir, au Centre Bell.

"Il est devenu un joueur d'élite ces dernières années. A sa sortie du junior à l'âge de 18 ans, il a dû jouer contre des hommes qui avaient de l'expérience. Il accusait un retard sur les autres. C'était normal. Aujourd'hui, c'est différent."

Carbo se dit surtout émerveillé par le tonus de Lecavalier, vainqueur du trophée Maurice Richard en 2007.

"Ce qui m'épate, c'est de voir ces gars-là jouer entre 27 et 30 minutes par match. C'est vraiment exceptionnel", constate l'entraîneur qui faisait allusion à Brad Richards et Martin St-Louis.

Samedi contre les Islanders de New York, Lecavalier a joué durant 28:22. Richards a fait encore mieux avec un temps d'utilisation de 31:10.

"J'aimerais bien savoir ce qu'ils mangent et ce qu'ils boivent pour déjeuner", a lancé Carbonneau.

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selon moi ses crosby le meilleur presentement vous penser se ki vous autre

selon moi, je joueur le plus en feu de l'heure est Ilya Kovalchuk